Opintokeskukset ovat kansalaisyhteiskunnan oppilaitoksia. Niiden ylläpitäjät ovat kansalaisjärjestöjen muodostamia sivistysjärjestöjä, joiden aatetausta kattaa koko kansalaisjärjestökentän poliittisista puolueista ammatillisiin, sosiaalialan, harrastustoiminnan ja uskonnollisiin järjestöihin.

Opintoyhteistyötä kansalaistoiminnassa

Opintokeskusten toiminnan ydinalue on opintoyhteistyö kansalaisjärjestöjen kanssa. Valtaosa opintokeskusten koulutus- ja opintotoiminnasta tapahtuu välittömästi kansalaisjärjestöjen sisällä ja osana niiden toimintaa.

Opintokeskukset tukevat ja edistävät yksilöiden persoonallista kehittymistä erityisesti yhteisöjen jäseninä ja aktiivisina kansalaisina. Ne mieltävät tehtäväkseen kansalaisyhteiskunnan elinvoimaisuuden lisäämisen ja demokratian vahvistamisen kansalaistoiminnan ruohonjuuritasolla.

Opintojen tarpeet kansalaisjärjestöistä

Opintokeskusten koulutus- ja opintotoiminnan opetussisällöt nousevat kansalaisjärjestöjen ja niiden jäsenten tarpeiden pohjalta. Tällä tavalla pystytään parhaiten vastaamaan ruohonjuuritason kansalaistoiminnan oppimistarpeisiin.

Opintokeskukset ovat tämän lisäksi kehittäneet omia opetuskokonaisuuksiaan ja kokeilleet aktiivisesti mm. Vapaan Sivistystyön Yhteisjärjestön suosittelemia kansalaisopintojen ja tietoyhteiskuntavalmiuksien koulutuskokonaisuuksia soveltaen niitä kansalaisjärjestöjen jäsenten olosuhteisiin.

Kansalaisvaikuttamisen kehittämiseen

Hallituksen kansalaisvaikuttamisen politiikkaohjelmassa on keskeisenä painotuksena suomalaisen ja eurooppalaisen kansalaisyhteiskunnan merkitys kansalaiskeskustelun paikkana ja demokratian edellyttämien valmiuksien kehittäjänä. Siinä syntyvän sosiaalisen pääoman merkitys nähdään perustavan tärkeäksi.

Demokratia edellyttää tietoista aktiiviseen ja demokraattiseen kansalaisuuteen kohdistuvaa kasvatusta. Tämä näkyy myös politiikkaohjelman ensimmäisenä keskeisenä tavoitteena. Sivistysjärjestöt ja opintokeskukset toteuttavat näin kansalaisvaikuttamisen politiikkaohjelman keskeisiä päämääriä kaikessa toiminnassaan.

(Opintokeskusseuran puheenjohtaja Heikki Toivola lausunnossa valtiovaralnvaliokunnan sivistys- ja tiedejaostolle)